糖尿病的特征是反复出现或持续的高血糖，并通过表现出以下任何一种现象来诊断：

·空腹血糖≥7.0mmol/L（126mg/dL）

·75克口服葡萄糖负荷后两小时血浆葡萄糖≥≥11.1mmol/L（200mg/dL），如葡萄糖耐量测试（OGTT）

·高血糖和偶然血浆葡萄糖≥11.1mmol/L（200mg/dL）的症状

·糖化血红蛋白（HbA1C）≥48mmol/mol（≥6.5DCCT％）

在没有明确的高血糖的情况下，应通过在不同的日子重复上述任何一种方法来确认阳性结果。最好测量空腹血糖水平，因为它易于测量并且需要进行正式的葡萄糖耐量测试，这需要花费两个小时才能完成，并且与空腹测试相比没有预后方面的优势。根据目前的定义，两次空腹血糖测量值高于7.0mmol/L（126mg/dL）被认为可诊断糖尿病。

根据WHO，空腹血糖水平为6.1至6.9mmol/L（110至125mg/dL）的人被视为空腹血糖受损。在75克口服葡萄糖负荷两个小时后，血浆葡萄糖水平等于或高于7.8mmol/L（140mg/dL），但不超过11.1mmol/L（200mg/dL）的人被认为是葡萄糖受损宽容。在这两种糖尿病前期状态中，尤其是后者是发展为成熟的糖尿病以及心血管疾病的主要危险因素。自2003年以来，美国糖尿病协会（ADA）使用的空腹血糖受损范围为5.6至6.9mmol/L（100至125mg/dL）略有不同。

在确定心血管疾病和任何原因导致的死亡的风险方面，糖化血红蛋白优于禁食葡萄糖。