病毒性脑炎(viral encephalitis,VE)是中枢神经系统感染性疾病,一般指脑实质的炎症性或非炎性病变,可累及脑膜,是最常见的中枢神经系统感染性疾病。引起该病的病原体种类繁多,有130余种,最常见的是单纯疱疹病毒性脑炎。各年龄组均可发病,尤其在儿童发病更为常见,小儿病毒性脑炎最常见的是肠道病毒感染。流行病学统计研究显示,VE的每年发病率约为3.5/10万~7.4/10万,且病死率和致残率均较高。由于炎症侵犯脑实质的部位不同,临床表现各异,部分病毒性脑炎具有自限性,发病前多伴有呼吸道或消化道的前驱感染症状,大多数患儿预后良好,但也有少数患儿起病急骤,进展迅速,易造成不同程度的神经系统后遗症,可在短期内死亡,是严重影响世界公共卫生的主要疾病之一。近10年来,随着分子生物技术的不断发展,尤其是分子病毒学的研究,使神经系统病毒感染性疾病发病机制的研究取得了丰硕的成果,尤其是病毒核酸检测为VE的诊断提供了病原学依据,具有广阔的应用前景。