疱疹病毒性脑炎（herpes simplex virus encephalitis，HSE）是由单纯疱疹病毒（HSV）引起的急性CNS感染性疾病，又称为急性坏死性脑炎，是CNS最常见的病毒感染性疾病。本病呈全球分布，一年四季均可发病，无明显性别和年龄差异。国外一些研究表明，每10万人中有5.9例受到影响。在中枢神经系统，HSV最常侵及大脑颞叶、额叶及边缘系统，引起脑组织出血性坏死和（或）变态反应性脑损害。未经治疗的HSE病死率高达70%
大约90%的疱疹性脑炎病例是由单纯疱疹病毒1（HSV-1）引起的，该病毒也会引起感冒。57%的美国成年人感染了HSV-1，它通过飞沫传播，偶尔接触，有时性接触，尽管大多数感染者从来没有感冒疮。其余病例是由HSV-2引起的，HSV-2通常通过性接触传播，是生殖器疱疹的病因。
三分之二的HSE病例发生在HSV-1血清学阳性的个体中，其中很少有复发性口面部疱疹的病史，而约三分之一的病例是由HSV-1最初感染引起的，主要发生在18岁以下的个体中。发展健康、安全与环境的个人中，大约有一半年龄在50岁以上。
