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SP为革兰染色阳性球菌，多成双排列或短链排列。有荚膜，其毒力大小与荚膜中的多糖结构及含量有关。根据荚膜多糖的抗原特性,SP可分为86个血清型。成人致病菌多属1~9型及 12型，以第3型毒力最强，儿童则多为6、14、19及23型。SP在干燥痰中能存活数月，但在阳光 直射1小时或加热至52Y 10分钟即可被杀灭,对苯酚等消毒剂亦甚敏感。机体免疫功能正常 时,SP是寄居在口腔及鼻咽部的一种正常菌群,带菌率随年龄、季节及免疫状态的变化而有差 异。机体免疫功能受损时，有毒力的SP入侵人体而致病。SP除引起肺炎外，少数可发生菌血症 或感染性休克，老年人及婴幼儿的病情尤为严重。
SP不产生毒素，不引起组织坏死或形成空洞。其致病力是由于高分子多糖体的荚膜对组织 的侵袭作用,首先引起肺泡壁水肿，出现白细胞与红细胞渗出，之后含菌的渗出液经Cohn孔向 肺的中央部分扩展，甚至累及几个肺段或整个肺叶。因病变开始于肺的外周，故肺叶间分界清 楚，易累及胸膜，引起渗出性胸膜炎。
