临床以病理性睡眠、猝倒发作、睡眠瘫痪、睡眠幻觉及自动行为为主要表现。通常于10-30岁起病，很少在5岁以前和50岁以后发病，男、女发病率差别不大。

1、病理性睡眠：也称为白天过度嗜睡症(excessive daytime sleepiness,EDS),是发作性睡病的主要症状,表现为白天突然发生不可克制的睡眠发作，可以发生在静息时，也可以在一些运动如上课、驾车、乘坐汽车、看电视等情况下发生，甚至在吃饭、走路、洗澡时都可能发生。睡眠持续时间从几分钟到数小时不等。与正常人疲劳时的睡眠不同，它不能被充分的睡眠所完全缓解。随着时间的推移或年龄的增长,症状可以减轻但不会消失。患者可以出现反应能力下降、记忆力减退，严重时可以出现失眠、易褪、烦躁、焦虑及抑郁等症状。

2、猝倒发作：是本病的特征性症状，具有诊断价值。出现于病理性睡眠之后的数月到数年，表现为在觉醒时突然躯体随意肌失去张力而摔倒，持续几秒钟，偶可达几分钟，无意识丧失，这与癫痫的失神发作不同。大笑是最常见的诱因，生气、愤怒、恐惧及体育活动也可诱发。

3、睡眠瘫痪：发生于刚刚入睡或刚觉醒时数秒钟到数分钟内,表现为肢体不能活动，不能言语,发作时意识清楚，患者常有濒死感,这种发作可以被轻微刺激所终止。

4、睡眠幻觉：此症不常见出现于睡眠到觉醒之间的转换过程中，也可发生于睡眠开始时。幻觉内容包括视、听、触觉的成分，常常有类似于梦境般的稀奇古怪的内容。此外,36%-63%的发作性睡病患者可产生自动行为，即患者在看似清醒的状态下出现漫无目的的単调、重复的动作，需与癫痫复杂部分性发作和失神发作相鉴别。其他症状可有睡眠时不自主肢体运动、夜间睡眠不安、记忆力下降等。有些患者伴有肥胖，需与青少年嗜睡贪食症（Kleine-Levin综合征）鉴别。