儿童发育不良除了对受影响者身材矮小有明显影响外，还对公共卫生产生以下影响：

·患病和过早死亡的风险更大

·可能会导致智力发育迟缓，从而导致学习成绩下降，并随后降低劳动力的生产力

·认知能力下降

·身材矮小的妇女由于骨盆较小，在分娩时发生并发症的风险更大，而且有可能生下低出生体重的婴儿

·发育不良甚至可以遗传给下一代（这被称为“代际营养不良循环”）

发育迟缓对儿童发育的影响已在多项研究中得到证实。如果一个孩子在2岁时发育不良，他们在生活中认知和教育成绩差的风险会更高，并随之产生社会经济和代际后果。多国研究还表明，发育迟缓与学校教育减少、经济生产力下降和贫穷有关。发育不良的儿童成年后也表现出更高的患糖尿病和肥胖症等慢性非传染性疾病的风险。如果发育不良的孩子在2岁后体重大幅增加，那么肥胖的几率就更高。这被认为是由慢性营养不良引起的代谢变化引起的，如果个人成年后暴露在过量或劣质的饮食中，就会产生代谢失衡。这可能导致更高的风险，发展其他相关的非传染性疾病，如高血压，冠心病，代谢综合征和中风。在社会层面上，发育不良的个体无法发挥他们的生理和认知发展潜力，也无法为社会做出最大贡献。因此，发育迟缓会限制经济发展和生产力，据估计，发育迟缓对一个国家的国内生产总值的影响可能高达3%。