生长发育迟缓(Stunted growth)是人类发育过程中各器官系统生长分化速度降低的现象。它是营养不良(或更确切地说是营养不良)和反复感染的主要表现,如腹泻和蠕虫病,在幼儿期甚至在出生前,由于营养不良的母亲在胎儿发育过程中造成的营养不良。根据世界卫生组织(世卫组织)的定义,发育迟缓的定义是“年龄身高”值小于世卫组织儿童生长标准中位数的两个标准差。生长是指儿童身体各器官、系统的长大,可有相应的测量值来表示其的量的变化;发育是指细胞、组织、器官的分化与功能成熟。生长和发育两者紧密相关,生长是发育的物质基础,生长的量的变化可在一定程度上反映身体器官、系统的成熟状况。
截至2012年,2012年估计有1.62亿5岁以下儿童发育不良,占25%。世界上90%以上的发育不良儿童生活在非洲和亚洲,分别有36%和56%的儿童受到影响。发育迟缓一旦建立,其影响通常会成为永久性的。发育不良可对儿童的身高和体重产生不可逆的影响,甚至出现脑、心、肝、肾等问题。