发病原因

爱泼斯坦-巴尔病毒（Epstein-Barr virus，EB，EBV）

约90%的传染性单核细胞增多症是由EB病毒引起的，EB病毒是DNA病毒中疱疹病毒科的一员。它是世界上最常见的病毒之一。与普遍的看法相反，爱泼斯坦-巴尔病毒并不是高度传染性的。它只能通过直接接触受感染者的唾液而感染，例如通过亲吻或共用牙刷。大约95%的人口在40岁之前就已经接触到这种病毒，但只有15-20%的青少年和40%的成年人实际感染了这种病毒。

巨细胞病毒

少数感染性单核细胞增多症是由人类巨细胞病毒（CMV）引起的，CMV是另一种疱疹病毒。这种病毒存在于体液中，包括唾液、尿液、血液和眼泪。一个人通过直接接触被感染的体液而感染了这种病毒。巨细胞病毒最常见的传播途径是接吻和性交。它也可以从受感染的母亲转移到她未出生的孩子身上。这种病毒通常是“沉默”的，因为感染者感觉不到症状和体征。然而，它可以导致危及生命的疾病的婴儿，艾滋病毒携带者，移植接受者，和那些弱免疫系统。对于那些免疫系统较弱的人，巨细胞病毒可以引起更严重的疾病，如肺炎和视网膜、食道、肝脏、大肠和大脑的炎症。大约有90%的人在成年时感染巨细胞病毒，但大多数人都不知道感染。一旦一个人感染了巨细胞病毒，病毒就会在他/她的体液中持续存在。

传染

EB病毒感染通过唾液传播，潜伏期为4-7周。一个人保持传染性的时间长短尚不清楚，但在感染后的头六周内，将疾病传染给其他人的可能性可能最高。一些研究表明，一个人可以传播感染数月，可能长达一年半。

病理生理

病毒首先在咽部的上皮细胞内复制（引起咽炎或喉咙痛），然后主要在B细胞内复制（通过其CD21侵入）。宿主免疫应答涉及针对感染的B淋巴细胞的细胞毒性（CD8阳性）T细胞，导致增大的非典型淋巴细胞（Downey细胞）。

当感染是急性的（最近发作而不是慢性）时，产生嗜异性抗体。

巨细胞病毒，腺病毒和弓形虫（弓形虫病）感染可引起类似于传染性单核细胞增多症的症状，但嗜异性抗体检测将检测阴性并将这些感染与传染性单核细胞增多症区分开来。

单核细胞增多症有时伴有继发性冷凝集素病，这是一种自身免疫性疾病，其中针对红细胞的异常循环抗体可导致一种自身免疫性溶血性贫血。检测到的冷凝集素具有抗i特异性。