1、早期食管癌症状不明显，吞咽粗硬食物时可能偶有不适，如胸骨后烧灼样、针刺样或牵拉摩擦样疼痛。食物通过缓慢，并有停滞感或异物感。梗噎停滞感常通过吞咽水后缓解消失。症状时轻时重，进展緩慢。

2、中晚期食管癌的典型症状为进行性吞咽困难，先是难咽干的食物，继而半流质，最后水和唾液也不能咽下。病人逐渐消瘦、脱水、无力。持续胸痛或背痛表示癌已侵犯食管外组织。当癌肿梗阻所引起的炎症水肿暂时消退，或部分癌肿脱落后，梗阻症状可暂时减轻，常误认为病情好转。癌肿侵犯喉返神经可岀现声音嘶哑；压迫颈交感神经节可产生Horner综合征；侵入气管、支气管，可形成食管-气管或食管-支气管痿，出现吞咽水或食物时剧烈呛咳，并发生呼吸系统感染。最后岀现恶病质状态。若有肝、脑等脏器转移，可出现黄疸、腹水、昏迷等状态。

3、体格检查时应特别注意锁骨上有无肿大淋巴结、肝有无肿块和有无腹水、胸腔积液等远处转移体征。