发病原因

引起灼伤的各种外部因素，可大致分为热力因素、化学药品、电及辐射。在美国，灼伤最常见的原因有：火灾或火焰（44%）、烫伤（33%）、高热物体（9%）、电（4%）和化学因素（3%）。大部分（69%）灼伤发生在家里或工作中（9%），绝大多数灼伤属于意外，2%是因他人袭击，1-2%是尝试自杀所致。这些因素可导致呼吸道和/或肺部吸入性损伤，发生率为6%。

灼伤更容易发生在贫穷人群中。吸烟是个危险因素，但饮酒不是。与火有关的灼伤一般多见于比较寒冷的季节。发展中国家特有的风险因素包括在明火上或在地上烹饪以及儿童发育障碍和成人慢性病。

热力因素

在美国，火灾和热液体是最常见的灼伤原因。在导致死亡的房屋火灾中，25％是由于烟雾，而22％由加热装置造成。几乎一半的受伤是由于救火所致。烫伤是由热液体或气体导致的，最常发生在接触到热饮、浴缸中或淋浴时的高温自来水、热烹饪油或蒸汽时。烫伤最常发生在五岁以下的儿童，而在美国和澳大利亚，此人口总数大约占所有灼伤病例的三分之二。约20-30％的小儿烫伤是由于接触高温物体。这种烫伤通常为一或二度灼伤，但也可能导致三度灼伤，尤其是与高温物体长时间接触时。在许多国家，烟花是节日期间一种常见的灼伤原因。这对男性青少年是一种特殊的风险。

化学药品

化学药品导致的灼伤占所有灼伤的2%至11%，在与灼伤有关的死亡中，由化学药品引起的多达30%。超过25000种物质可以引起化学灼伤，其中大多数为强碱（55%）或强酸（26%）。大部分化学灼伤导致的死亡都继发于摄入化学药品。常见的化学试剂包括：洁厕剂中使用的硫酸、漂白剂里的次氯酸钠以及脱漆剂中的卤代烃类等等。氢氟酸可能会引起特殊的深度灼伤，但是症状可能会在接触一段时间之后才会出现。甲酸可能会导致大量红血球被破坏。

电

电灼伤分为高电压灼伤（大于或等于1000伏）、低电压灼伤（小于1000伏），及是由电弧引发的光辐射灼伤。儿童中电灼伤的最常见原因是电线裸露（60％），其次是电源插口（14%）。闪电也可能导致电灼伤。被闪电击中的风险因素包括参与户外活动，如登山、打高尔夫球和田径运动，以及在户外工作。被雷击的死亡率为10％左右。

虽然电击伤主要导致灼伤，但也可能会造成钝力创伤或肌肉收缩而导致骨折或脱臼。在高电压导致的损伤中，最严重的损害可能发生在内部，因此受伤的程度不能仅靠皮肤检查进行判断。无论是接触低电压或高电压都有可能导致心律失常或心跳骤停。

辐射

辐射灼伤可能会由于持续暴露于紫外光（如来自太阳、人工日光浴或电弧焊的紫外光）或暴露于电离辐射（如来自放疗、X光或放射性尘埃的电离辐射）导致。过度日光暴晒是辐射灼伤最常见的原因，也是全身浅表灼伤最常见的原因。根据人们的皮肤类型不同，他们被晒伤的容易程度有显著差异。电离辐射产生的皮肤效应取决于此面积内皮肤受辐射量的大小，在3Gy之后可见毛发脱落，10Gy之后出现红肿，20Gy之后出现湿皮剥落，而30Gy之后则会出现坏疽。如果发生红肿，可能也只会在遭辐射一段时间之后才会出现。辐射灼伤的治疗方法和其他类型的灼伤一样。微波灼伤是通过微波炉导致的热量升高引起的。虽然短短的两秒钟就可能造成伤害，但总的来说，这种灼伤还是比较罕见的。

人为因素

在因烫伤或火灼伤而住院的病人中，有3至10%是人为导致的。原因包括：虐待儿童、个人纠纷、虐待配偶、虐待老人和商业纠纷。浸入性损伤或浸入性烫伤预示着有虐待儿童的可能。这种烫伤是由于肢体末端或下体（臀部或会阴）被浸泡在热水里造成的。它通常会有一个明显的上边缘，而且往往是对称的。其他可能存在虐待的高风险体征包括：环形灼伤、无飞溅迹象、灼伤深度一致、以及存在与其他忽视或虐待有关的迹象。

焚烧新娘是一种家庭暴力，它存在于某些文化之中，如在印度，妇女会因为丈夫或他的家人认为她的嫁妆不够而被焚烧。在巴基斯坦，酸灼伤占故意灼伤的13%，而且常常与家庭暴力有关。自焚（即引火烧身以示抗议），在印度妇女中也是比较常见的。

当温度高于44 °C（111 °F）度时，蛋白质开始失去其三维立体形状并开始崩解，其结果是细胞和组织的损伤。灼伤对健康的许多直接影响继发于皮肤的正常功能受到破坏，其中包括皮肤感觉功能、防止水分蒸发损失的能力、以及控制体温能力的破坏。细胞膜破坏使细胞内钾流失到细胞外空间同时细胞内水钠储溜。

大面积灼伤（即占体表总面积的30%以上）会产生严重的炎症反应，这将导致毛细血管渗液增加[13]随之而来的是组织水肿。从而导致剩余血液中的血浆严重损失，血液浓缩而引起总血容量减少。器官血流不畅，如肾和胃肠道可能导致肾功能衰竭和胃溃疡。

儿茶酚胺和皮质醇水平的提高可能导致高代谢状态，这种状况可以持续数年。这与心输出量、新陈代谢、心率过快的增加和免疫功能低下有关。