病毒学

丙型肝炎病毒（HCV）是一种小型，包膜的，单链的，正链RNA病毒。这是属的成员肝炎病毒在家庭黄病毒科。HCV有7种主要基因型，称为1至7基因型。基因型分为几种亚型，亚型的数量取决于基因型。在美国，大约70％的病例是由基因型1引起的，其中20％是基因型2引起的，而其他每种基因型则是大约1％。基因型1在南美和欧洲也最常见。

血清中病毒颗粒的半衰期约为3小时，可能短至45分钟。在被感染的人中，每天产生约10¹²个病毒颗粒。除了在肝脏中复制外，病毒还可以在淋巴细胞中繁殖。

传播途径

在发达国家，主要的传播途径是静脉吸毒（IDU），而在发展中国家，主要方法是输血和不安全的医疗程序。在20％的病例中，传播的原因仍然未知；然而，其中许多被认为是注射毒品者造成的。

用药

在世界许多地方，静脉吸毒（IDU）是丙型肝炎的主要危险因素。在所审查的77个国家中，有25个（包括美国）在静脉吸毒人群中患丙型肝炎的比例在60％至80％之间。十二个国家的比率超过80％。据信，有一千万的静脉吸毒者感染了丙型肝炎；中国（160万），美国（150万）和俄罗斯（130万）的绝对总数最高。在美国的囚犯中发生丙型肝炎是普通人群中发生情况的10到20倍；这归因于在监狱中的高风险行为，例如注射毒品和使用非消毒设备刺青。鼻内共用毒品也可能是危险因素。

医疗保健接触

输血，血液制品输血或未经HCV筛查的器官移植都具有明显的感染风险。美国于1992年制定了全面筛查，1990年加拿大提起普遍筛查，这使得每单位血液的风险从200分之一降低到10000分之一到10000000分之一。然而这种低风险仍然存在，具体取决于检测方法，因为潜在的献血者获得丙型肝炎和血液检测呈阳性之间的时间间隔大约为11-70天。由于费用高昂，有些国家没有筛查丙型肝炎。

那些被HCV阳性的人针刺伤的人，其自身感染该疾病的几率约为1.8％。如果所讨论的针头是空心的并且穿刺伤口很深，则风险更大。粘膜暴露于血液有一定风险，但是这种风险很低，如果完整皮肤上发生血液暴露也没有风险。

医院设备也已被证明是传播丙型肝炎的一种方法，包括重复使用针头和注射器。多次使用的药水瓶；输液袋 以及未经适当消毒的手术设备等。众所周知，在公共和私人医疗和牙科设施中实施和执行严格的标准预防措施的局限性是HCV在埃及（世界上感染率最高的国家）传播的主要原因。

性交

丙型肝炎的性传播并不常见。研究研究了异性伴侣之间HCV传播的风险，当一个人被感染而另一个人没有被感染时，发现风险很低。涉及对肛门生殖器粘膜等肛门生殖器粘膜创伤程度较高的性行为，或在同时发生包括艾滋病毒或生殖器溃疡在内的性传播感染时发生的性行为，风险更大。在美国退伍军人事务部建议安全套的使用，以防止丙型肝炎在有多个伴侣的人中传播，但在仅涉及一个伴侣的人际关系中不传播。

纹身

纹身与丙型肝炎的风险增加两到三倍有关。这可能是由于设备消毒不当或所用染料受到污染所致。在1980年代中期之前，“地下”或非专业地进行的纹身或穿刺特别令人关注，因为在这种情况下可能缺乏无菌技术。对于较大的纹身，这种风险似乎也更大。据估计，近一半的囚犯共享未经消毒的纹身设备。在许可机构中，纹身很少与HCV感染直接相关。

共享的个人物品

剃须刀，牙刷，修指甲或修脚设备等个人护理用品可能被血液污染。分享此类项目可能会导致接触HCV。对于任何会导致出血的医疗状况（例如割伤和疮），应采取适当的谨慎措施。HCV不会通过偶然的接触传播，例如拥抱，亲吻，共享饮食或炊具。它也不通过食物或水传播。

母婴传播

母亲传染给孩子的丙型肝炎在怀孕的小于10％的发生。没有任何措施可以改变这种风险。目前尚不清楚在怀孕期间何时发生传播，但可能在妊娠期间和分娩时发生。长时间的劳动与更大的传播风险相关。没有证据表明母乳喂养会传播HCV。但是，为谨慎起见，如果感染的母亲的乳头破裂和流血或病毒载量很高，建议避免母乳喂养。