脊柱裂由于胚胎发育障碍所致，脊柱裂最常见的形式是棘突及椎板缺如，椎管向背侧开放，好发于腰骶部。显性脊柱裂可分为：
1、脊膜膨出：脊膜连同包裹的脑脊液，囊性突出于皮下，脊髓、脊神经的位置形态正常。此型症状最轻，预后良好。
2、脊髓脊膜膨出：此型临床最为常见。脊髓和(或)脊神经伴随脊膜由骨质缺损处囊状膨出，并与邻近结构及伴发病损形成粘连。
3、脊髓膨出：即脊髓外露，脊髓组织平板样暴露于外。
