癫痫的特点是长期反复发作抽搐。这些发作可能因涉及的脑部区域和病人年龄有好几种不同形式。
(一)抽搐发作
抽搐类型(约占60%)
1.局灶性癫痫发作(Partial_seizure)(约占三分之二),但可能恶化为全身性癫痫发作(Generalised_epilepsy)。通常会先有某些感觉或经历,称为先兆,包括:感官先兆(视觉、听觉或嗅觉)、通感或情绪、自主神经、或肢体感觉性。
*阵发抽搐可能开始于一个特定的肌肉群,并扩散到邻近肌肉群,又称为杰克逊尼式行军(Jacksonian march)。
*自动症(Automatism_(medicine))是非自觉地产生的活动,多为简单重复动作如上下砸嘴唇,或更为复杂的活动如试图拾起物品等。
2.全身性抽搐(约占三分之一),有六种主要类型:强直-阵挛性、强直性(tonic)、阵挛性状态(clonic)、肌痉挛性(Myoclonus)、失神性(Absence seizure)、以及失张性发作(Atonic_seizure)。这六种都会失去意识,通常事先没有预警。
*强直 - 阵挛性:发作以四肢收缩开始,接着是四肢挺直、背部拱起,因胸部肌肉收缩,病人可能会发出哭叫声,历时约10–30秒,称为强直期(tonic phase);之后是四肢同时抖动,称为阵挛期(clonic phase)。咬到舌头两侧更为常见。
*阵挛性抽搐:发作时四肢同时抖动,令肌肉不断收缩,当呼吸停止,病人会呈青黑色。在抖动结束10–30分钟后才可能恢复正常,此阶段称为“发作后期(postictal phase)”。发作期间可能会大小便失控及咬到舌尖或舌头两侧。
*肌强直性:发作会引起数个局部或全身性的肌肉痉挛,失神性非常轻微,可能只是轻轻转头或眨眼。病人并不会跌倒,发作结束后马上会恢复正常。失张性发作的肌肉失去活动的过程则会超过一秒钟,这样的发作通常会在身体两侧发生。
非痉挛性类型(约占40%)
失神(Absence_seizure),症状为失去意识,通常持续10秒左右。咬舌也较为常见。
诱因
1.反射性发作(Reflex seizure)经常由特定事件触发,约占6%患者。
2.反射性癫痫发作(Reflex epilepsy)只能由特定的刺激引发,常见诱因包括闪烁的灯光和突发的声响。
3.某些类型,抽搐是频繁地在睡眠中发生。
4.某些类型,抽搐只在睡眠时发生。
(二)发作后期
在抽搐高峰发生后、正常意识水平(level of consciousness) 恢复正常前,通常会有一段意识混乱的时期,被称为是发作后期(Postictal_state)。此阶段通常长3到15分钟,但也可能持续数小时。其他常见的症状包括:感觉疲惫、头痛、言语困难、以及行为异常。思觉失调在抽搐发作后并不罕见,比率大约为 6-10%。病人往往不记得发作期间发生的事情。局灶性抽搐后也可能会发生局部性麻痹,即托德麻痹(Todd's paralysis),通常持续几秒钟到几分钟,但在少见的情况下可能会持续一到两天。
心理社会
癫痫可能会在社会支持和心理福祉上造成负面影响,包括被他人孤立、羞辱,或肢体残障。也可能导致较低的教育水平和就业不易。患者常有学习困难的问题,尤其在患有癫痫的儿童(Epilepsy_in_children)身上。在公开场合发作,可能对患者与家庭带来异样眼光。
并发症包括:重性忧郁障碍、焦虑症、偏头痛、及精神病等。
*癫痫并发精神病的可能性高于一般人,类似精神分裂,以幻觉、妄想为主。若癫痫病灶在颞叶者,则发作几率更高。有些研究发现左脑病灶者较易并发精神病,但未获得一致性的结论。另有些癫痫是因脑病变造成,这些脑病本身也会造成精神不稳定的症状。。
*注意力不足过动症在癫痫儿童中发生率是正常儿童的3到5倍。多动症和癫痫对儿童的行为、学习和社会互动发展有显著影响。癫痫症在自闭症患者中也更为常见。