引起肾动脉狭窄的原因主要有三种情况：

1、动脉粥样硬化、纤维肌性发育异常和多发性大动脉炎，在欧美国家。动脉粥样硬化很常见，约70%的肾血管性高血压与之有关。

2、纤维肌性发育异常是第二位常见的病因，约占所有肾血管性高血压病人的1/4~1/30在我国多发性大动脉炎比纤维肌性发育异常更为常见。

3、其他如先天性肾动脉异常、急性肾梗死、肾动脉瘤、肾动-静脉痿、移植肾排异、放射性动脉炎等也可导致肾血管性高血压，但比较少见。

动脉粥样硬化大多数为50岁以上男性。肾动脉粥样硬化是全身性动脉粥样硬化的一部分。动脉内膜的粥样斑块所致狭窄多位于肾动脉近端2cm处。病变可为单侧或双侧。并可累及第2及第3级肾血管；病变累及动脉内膜并可见偏心性斑块，有的可见血管环状受累、管腔狭窄和内膜被破坏。纤维肌性发育异常好发于儿童和青年，病变为平滑肌和纤维组织真性增生。内膜纤维组织增生以内弹性层被胶原沉积为特征。中层及外膜下纤维增生常见于青年，以女性为多。中层纤维增生常累及双肾动脉，并可达远端2/3及其分支，呈串珠状，可有微小动脉瘤。外膜下纤维增生为外膜内致密胶原形成使血管狭窄。纤维肌性增生是罕见的，大量增生的平滑肌和纤维组织使肾动脉血管壁增厚。多发性大动脉炎多见于青年女性，病变主要在主动脉，累及一侧或双侧肾动脉，位于肾动脉开口处。以动脉中层呈弥散性肉芽肿样増生，弹力纤维破坏或断裂为其主要病理变化。

以上原因引起的肾动脉狭窄均使肾供血不足，导致肾体积变小，显微镜下可见肾小管萎缩和间质纤维化，入球动脉和叶间动脉等发生硬化，小血管腔狭窄或闭塞，肾小球旁体结构增生或其细胞内的颗粒增多。由于肾缺血可以刺激肾小球旁体结构的近球细胞和致密斑，又促进了肾素的合成和释放，通过肾素-血管紧张素-醛固酮系统的活动导致血压增高。