急性肾衰竭的病因较多，可分为肾前性、肾性和肾后性三类。

1、肾前性急性肾衰竭：常见病因包括血容量减少(如各种原因的液体丢失和出血)、有效动脉血容量减少、低心排血量、肾内血流动力学改变(包括肾脏血管收缩、扩张失衡)和肾动脉机械性阻塞等。

2、肾性急性肾衰竭：常见的是肾缺血或肾毒性物质损伤肾小管上皮细胞(如急性肾小管坏死)，也包括肾小球疾病、肾血管病和间质病变所伴有的肾功能急剧下降。

3、肾后性急性肾衰竭：其病因主要是急性尿路梗阻。