人体大循环的静脉，包括头、颈、胸、腹、四肢及体表的一切静脉将静脉血送回心脏。从头颈部、上肢、胸部及其体壁来的一切静脉汇入上腔静脉，而从下肢、腹部内脏及其体壁来的一切静脉进入下腔静脉。上腔静脉和下腔静脉分别开口进入右心房。由于各种病因，上腔静脉完全或不完全性阻塞，产生头、面、颈、上肢和胸部静脉瘀血、水肿和侧支循环形成的病征称为上腔静脉阻塞综合征或上腔静脉综合征，临床上不罕见。下腔静脉任何部位阻塞，引起静脉回流障碍，阻塞远端瘀血、水肿和侧支循环形成的病征，称为下腔静脉阻塞综合征或下腔静脉综合征。