一、病原学：  

病原为莫氏立克次体，呈多形性球杆状，大约0.3--1×0.3--0.4μm，最长达4μm。本立克次体主要有两种抗原：①可溶性抗原，为组特异性抗原，可用以与其他组的立克次体相鉴别;②颗粒性抗原，含有种特异性抗原。本立克次体其形态、染色和对热、消毒剂的抵抗力与普氏立克次体相似，但很少呈长链排列。两者各含3/4种特异性颗粒性抗原，和1/4组特异性可溶性抗原。病原体接种于小鼠腹腔后可引起立克次体血症、腹膜炎，并在各脏器内查见病原体。  

虽然莫氏立克次体的形态、染色特点、生化反应、培养条件及抵抗力均与普氏立克次体相似。但在动物实验上可以区别。  

1、莫氏立克次体可引起大白鼠发热或致死，并在其脑内存活数月，故可用之保存菌种或传代。而普氏立克次体仅使大白鼠形成隐性感染。  

2、莫氏立克次体所致的豚鼠阴囊反应远较普氏立克次体所致者为明显，莫氏立克次体接种雄性豚鼠腹腔后，豚鼠除发热外，阴囊高度水肿，称之为豚鼠阴囊现象。莫氏立克次体在睾丸鞘膜的浆细胞中繁殖甚多，其鞘膜渗出液涂片可查见大量立克次体。普氏立克次体仅引起轻度阴囊反应。  

3、莫氏立克次体接种于小白鼠腹腔内可引起致死性腹膜炎及败血症。  

由于莫氏立克次体与普氏立克次体有共同的可溶性抗原，可溶性抗原耐热，为两者所共有，故可产生交叉反应。都能与变形杆菌OX19发生凝集反应。但不耐热的颗粒性抗原则各具特异性，用凝集试验和补体结合试验可将其区别。  

二、发病机理：  

与流行性斑疹伤寒者基本相似，但血管病变较轻，小血管中有血栓形成者少见。