出生时，包皮的内层被封住在龟头上。包皮在幼年时期通常是不可伸缩的，有些男性可能到了18岁才可以完全收缩包皮。

医学协会建议不要强行缩回婴儿的包皮，以免留下疤痕。一些人认为，包皮的不可伸缩性“在青春期之前（包括青春期）可能被认为是正常的。”包皮的完全可伸缩性可能要到儿童晚期或成年早期才能实现。丹麦的一项调查发现，包皮第一次收缩的平均年龄是10.4岁。

一些医生认为由于不能区分生理性包茎和病理性包茎而被过度诊断的。一些作者用“生理学”和“病理学”来区分这些类型的包茎；另一些作者用“不可收缩包皮”来区分这种发育状态和病理性包茎。

在某些情况下，病因可能不清楚，或者如果婴儿在排尿时出现不适或包皮明显膨胀，则很难区分生理性包茎和病理性包茎。然而，气囊扩张并不意味着尿路阻塞。

包皮自身分泌物有杀菌的成分在里面，但是，由于包皮腔的潮湿温润环境，细菌可就更易在此繁殖。这就是一个平衡的问题，如果细菌的生长超过了包皮的自净功能，那么，就可能会发生包皮的炎症。另外，如上所述，包皮内板有很多分泌腺，分泌物可起到润滑作用，分泌物的蓄积、不能正常被清洗清除，也会有利于细菌的繁殖，造成包皮炎症。

有人认为包茎、包皮过长(这里指不正常的长)并不妨碍性生活及生育，因此不是一种生殖器的疾病。其实，这种看法不是科学的。因为，不论是包茎还是包皮过长，对人体都有一定害处。

（1）妨碍阴茎发育，影响性生活的和谐：包茎会影响阴茎的生长发育，在青春期由于阴茎头被包皮紧紧包住，得不到外界的应有刺激，阴茎头的发育受到很大束缚，致使性器官发育成熟后的阴茎头冠部的周径明显小，影响性快感。成年人会由于包皮过长或包茎，影响正常性生活。特别是包皮口径过小的男人，包皮上翻不能复原，包皮紧紧卡在冠状沟处，成嵌顿包茎，痛苦不甚。严重时，龟头会因血流不畅而发生水肿，甚至可发生龟头坏死。

（2）使阴茎发炎：包皮内有丰富的皮脂腺，能分泌大量的皮脂。包茎或包皮过长时，使包皮内皮脂腺的分泌物不能排出，皮脂和尿中的沉淀物合成乳酪状奇臭的“包皮垢”。包皮垢适宜细菌生长，故可引起阴茎头及包皮发炎。病菌通过尿道还可以造成尿路感染。发生在尿道口的炎症，愈合后可引起尿道口狭小，造成排尿困难。

（3）损害肾脏功能：由于阴茎发炎，可以引起尿道口或前尿道狭窄，造成排尿困难。长期排尿困难，肾脏的功能就会受到损害。

（4）有致癌的危险：包皮过长和包茎，有诱发阴茎癌的可能。现代科学研究表明，包皮垢是一种致癌物质，据调查，85%-95%的阴茎癌患者，都是包茎或包皮过长。包茎和包皮过长，不仅影响自己的身体健康，如果和妻子同房，还会把包皮垢带入阴道，刺激子宫，诱发子宫颈癌。