目前其发病因素仍有许多争议，一般认为可能是内因(遗传因素)和外因(环境因素)等共同作用的结果，在外因中，日光中的紫外线是最主要的环境因素，此外风沙，粉尘，干燥等也是影响发病的重要环境因素。

1、环境因素：流行病学调查结果表明，生活在炎热，日照量大及多尘地区的人群发病率明显升高，从事户外工作者也易患此病，有人通过大鼠实验发现，大剂量紫外线照射可引起上皮增生，前弹力层变性及角膜基质中血管形成，表明翼状胬肉的形成与紫外线作用有明显关系，可能是最主要的环境因素。

2、遗传因素：遗传对翼状胬肉的发生有一定的影响，但不起决定性的作用，这种遗传是一种低外显率的显性遗传，但看来真正的病变是不遗传的，遗传的只是眼对环境刺激的影响有发生翼状胬肉的倾向性。