1、急性牙髓炎：多为意外创伤或近期牙体手术后，有冷，热激发痛和自发痛等激发引起，主要表现为剧烈地自发性痛，特点如下：①疼痛常突然发作，早期呈间歇性，一般约持续数分钟，随后数小时间歇期，病员尚可指患牙，随病情发展，发作期延长，间歇期缩短，逐渐转变为持续性剧痛，并沿同侧三支神经分布区放散（如上牙向颈部，耳前，颧颊部；下牙向耳下，耳后，下颌部放散），往往不能明确指出患牙部位。②疼痛往往夜间较剧，卧倒时尤甚。③早期冷，热刺激均可激发或加剧疼痛，以冷刺激痛较明显；后期或化脓时，热刺激疼痛，冷刺激仅可使疼痛暂时缓解，后期患者常含冷水，或吸冷空气以减轻疼痛，此种症状对诊断有一定帮助。④检查时常可见患牙穿髓，探痛明显。

2、慢性牙髓炎：由于龋病等大多是慢性病变，对牙髓有长期持续的刺激，可使牙髓发生慢性炎症的过程，在慢性牙髓炎发展过程中，如多形核白细胞增多，则释放的溶酶体酶也增多，而使炎症加剧，临床上即可出现急性发作的症状。牙体慢性损伤，牙周病，牙本质化学刺激都可使牙髓呈现慢性炎症的过程。

3、慢性牙髓炎的急性发作期：有慢性牙髓炎症状，近期有剧烈自发痛，不能定位或有放散痛，冷热刺激引起或加重疼痛。

4、牙髓部分坏死：除有牙髓炎症状外，并已穿髓，开髓检查冠髓无活力，根髓尚有活力。

5、牙髓全部坏死：可有牙髓炎或外伤病史，穿髓，但无探痛，或有牙周病变，活力试验无反应，开髓检查牙髓无活力。