病因

病因尚不清。可能与下列因素有关：①自身免疫反应：人类白细胞相关抗原HLA-DR4与本病右小同理度的相关性。在某些环境因素作用下与短链多肽结合，激活T细胞，可产生自身免疫反应，导致滑膜増殖、血管翳形成、炎性细胞聚集和软骨退变。②感染：本病发展过程的一些特征与病毒感染相符。多数人认为甲型链球菌感染为本病之诱因。③遗传因素：RA有明显的遗传特点，发病率在RA病人家族中明显増高。

病理

基本病理变化是关节滑膜的慢性炎症。早期滑膜充血、水肿，单核细胞、淋巴细胞浸润；滑膜边缘部分増生形成肉芽组织血管翳，并逐渐澄盖于关节软骨表面，软骨下骨，使骨小梁减少，骨质疏松。后期关节面间肉芽组织逐渐纤维化，形成纤维性关节僵直，进一步发展为骨性强直。

除关节外，关节周围的肌腱、腱鞘也有类似的肉芽组织侵入，使肌肉萎缩。继而发生挛缩，进一步影响关节功能。