茎突是颞骨的一部分，由第二腮弓的Recichert 软骨发育而来。茎突位于颞骨底面和乳突区相接处，起自茎乳孔的前内方，颈静脉窝的外后方，呈细长条状或圆柱状骨性突起。与茎突过长症发生有密切关系的是茎突下颌韧带和茎突舌骨韧带通常易骨化尤以茎突舌骨韧带最为常见。故有学者认为茎突综合症是因茎突舌骨韧带骨化茎突过长或方位形态异常等刺激邻近的神经血管而引起的咽喉部耳部和头颈部疼痛等一系列临床表现的总称 。
　　(1) 茎突位于咽侧壁下，过长则使周围神经受压，局部黏膜紧张，神经末梢感受器受刺激而产生咽部一系列症状:颈内动、静脉，甚至舌动脉和面动脉受压，影响血液循环，并刺激动脉壁上的交感神经，从而使受累的动脉分布区出现各种症状。
　　(2) 一般来说，茎突的方位(正常情况下，其向前向内各偏斜30 度) 异常，形态异常(如出现分叉、钩状、双茎突) ，连接异常(如茎突根部与体部仅为纤维组织连接) 改变了原有咽旁间隙的狭小空间，压迫相邻的神经血管也可引起症状。
　　(3) 其他因素:另外也有本身并无茎突综合征样症状，而是因为局部的黏膜的瘢痕收缩而引起。如扁桃体摘除术后，扁桃体窝瘢痕收缩使茎突处黏膜紧张，压迫神经，特别是累及舌咽神经而产生咽痛 。茎突周围血管畸形，异位或颈部其他疾病使血管、神经移位，抵触于正常的茎突而引起症状。颈部剧烈运动或外伤、炎症亦可出现茎突综合征样症状，机理为外伤和炎症引起组织胺和前列腺素等化学介质的释放，导致肌肉缺血、紧张、抽搐和疼痛，同时神经纤维传导痛觉，产生相应症状。