脊椎炎时，患者主要表现为持续高烧、寒战、脉快、烦躁、神志模糊等全身中毒症状、局部剧疼，椎旁肌痉挛，脊柱活动受限，棘突压痛，明显叩疼等典型病程及临床表现者仅为20%左右。大部分则以急性腹痛，神经根性痛，髋关节痛，或严重败血症等临床表现为主，待全身症状好转后，局部症状和体征才趋于明显。甚至有些病例一开始即为亚急性或慢性表现，而被误诊为结核。