1、感染灶蔓延：在解剖上脊髓的蛛网膜下腔经脊神经与纵隔、腹腔、腹膜后间隙的淋巴管相通，因此感染可经淋巴管进入脊髓，伴或不伴脑膜炎。半数病人来源于腰骶部感染和尾部藏毛窦感染。约占总报道病例的50%，可经动脉或静脉进入脊髓。临床上常见继发于肺部、心脏、泌尿生殖系统以及体表皮肤化脓性感染等。脓肿可发生于任何脊髓节段，但以胸髓背侧好发。

2、隐源性感染：指感染来源不明。脊髓脓肿的发病机制为脊髓内脓肿的病理变化因脓肿大小、病程长短而异。小脓肿常多发，需借助显微镜才能看到。大多数为单发，可累及数个脊髓节段，偶尔波及大部脊髓。

3、创伤后感染：多见开放性脊髓外伤、腰穿等。