钡在于自然界以重晶石（BaSO4）和毒重石（BaCO3）的形式存在。金属钡主要用作制造合金；钡矿开采、冶炼、制造、使用钡化合物过程中也都可接触钡。

钡化合物应用甚广，如硫酸钡用作白色颜料、胃肠造影剂，氯化钡用于制造其他钡盐或钢材淬火，碳酸钡用于陶瓷、搪瓷和玻璃工业。许多钡盐可用作分析试剂。

职业性急性钡中毒多属生产和使用过程中的意外事故，如碳酸钡烘干炉维修时违反操作规程，淬火液爆溅灼伤皮肤，掉入硫化钡或氯化钡池内等。生活性钡中毒大多由误食引起，如将钡盐误作发酵粉、碱面、面粉、明矾等食入。

由于金属的高反应活性，毒理学数据仅适用于化合物。可溶性钡化合物有毒。低剂量时，钡离子可作为肌肉刺激剂，高剂量时会影响神经系统，导致心脏不规则，震颤，虚弱，焦虑，呼吸急促和瘫痪。这种毒性可能是由Ba2+阻断 钾离子通道引起的，而钾离子通道对于神经系统的正常功能至关重要。水溶性钡化合物（即钡离子）损坏的其他器官是眼睛，免疫系统，心脏，呼吸系统和皮肤导致例如失明和敏感。

钡不会致癌，不会生物蓄积。含有不溶性钡化合物的吸入粉尘会在肺部积聚，导致良性疾病，称为男中毒。不溶性硫酸盐无毒，在运输法规中未归类为危险品。

为避免潜在的剧烈化学反应，将钡金属保存在氩气气氛中或矿物油下。接触空气是危险的，并可能引起着火。应避免水分，摩擦，热量，火花，火焰，冲击，静电以及暴露于氧化剂和酸中。可能与钡接触的任何物体都应接地。使用这种金属的任何人都应该穿着预先清洁的无火花鞋，阻燃橡胶衣服，橡胶手套，围裙，护目镜和防毒面具。通常禁止在工作区吸烟。处理钡后需要彻底清洗。