天花潜伏期一般为12天。发病急，体温骤升至39～40℃，有烦躁、头痛、咽痛、四肢酸痛、寒战、呕吐、便稀等症状，神志清楚，偶发性谵妄、惊厥及衰竭表现。经2～4天皮疹出全。皮疹为离心性分布，头面部、四肢近端较多，驱干较少。最初为暗红色小丘斑，数小时后即有丘疹。经2～3天丘疹期，渐为水疱状即为痘疱，周围红晕。至5～8天疱疹灌浆，渐成脓疱，有痛感，周围红晕加深。此时温度再度升高，称“化脓热”。至10～14天，体温渐降，脓痂渐干缩，或破裂结痂，终成痂盖。再经2～4周，痂盖自然脱落，有痒感，并留下疱痕，称“麻点”。

1、前驱期：

持续3～4天，起病急，出现寒颤，高热，乏力，畏光，头痛，腰背部及四肢痛，腹痛;某些患者可有轻度上呼吸道炎症状，儿童患者可有呕吐，高热可持续2～5天，患者呈重病容，表情痛苦，结膜充血，有时流泪，肝，脾轻度肿大等，发热第1～2天，在下腹部，腹股沟，大腿内侧，腰腹部两侧及腋窝，可出现一过性“前驱疹”，呈麻疹样，猩红热疹样，荨麻疹样或出血疹;由于数目不多，数小时后即隐退，故易被忽视。

2、出疹期：

天花出疹的时间，部位及顺序，均有一定的规律，在发病的第3～4天，体温稍降;此时皮疹出现，自颜面部开始，迅速蔓延至颈部，前臂，上臂，手，胸，腹，最后为下肢及脚底，于1～2天内遍及全身，皮疹呈离心性分布，以头部，四肢等暴露部位为多，身体上部较下部为多，腋下及腰部皮疹稀少或无疹。最初，皮疹为红色斑疹，但很快变成直径2～4mm，质地较坚实的丘疹，深藏皮内，在角质层较厚的手掌及足底，则形成坚硬的淡红斑，在病期第6～7天，丘疹变成疱疹，绕以发硬的红晕，疱疹周围隆起，中心凹陷，称为“痘脐”，疱疹呈多房性，硬如碗豆，大小均匀，疱液混浊，此时体温又逐渐上升，病情再度加重。

皮肤出疹的同时，口咽部，上呼吸道黏膜，结膜等处也有黏膜疹出现，气管，食管，泌尿道，阴道等处黏膜亦可受累，由于黏膜为无角化的鳞状上皮，在向疱疹转化的过程中，黏膜疹的上皮层很快就破裂，往往看不到疱疹形成，黏膜病损破裂不仅形成炎症小溃疡，而且由于溃疡周围显著的炎症反应，可以导致严重的症状，产生流涎，声音嘶哑，畏光，鼻塞，流泪，咽痛，吞咽困难，大小便激惹等临床表现。病期第8～9天，疱疹继续充盈，疱液浑浊;约在24h内，疱液转为黄色脓性，疱疹变成脓疱疹，疱疹周围红晕更显著，皮肤发红微肿，皮下组织疏松部如眼睑等处出现水肿，在皮肤与皮下组织紧密的部位，如头额，手掌等处水肿可引起局部明显疼痛，此时体温进一步上升，中毒症状继续加重，若合并细菌感染，症状更重，可并发肺炎，休克而死亡。

3、结痂期：

在病程10～12天，脓疱开始皱缩干枯，周围红晕消失，疱疹逐渐干燥，结成黄绿色厚痂，局部常出现难以忍受的瘙痒，此时体温逐渐回降至正常，开始脱痂，全身情况好转，于病期第2～4周后，痂壳脱落;若皮肤损害较深，则留下终身存在的凹陷瘢痕，天花皮疹自头面部出现后，依序发展为斑疹，丘疹，疱疹，脓疱与结痂，自出疹至结痂，通常大约8天，同一时期，同一部位皮疹常为同一形态的改变，但皮疹有时可在某一阶段停止进展，不一定转成脓疱及结痂。

4、临床类型：

由于患者机体免疫状态，天花病毒毒力及数量的不同，天花的临床表现轻重不同，可划分为普通型，轻型，重型。

(1)普通型：即呈现上述的典型症状，未种过痘的患者约90%表现为此型。

(2)轻型：包括以下类型。

①无疹天花(variola sine eruptione)：又称咽型天花，或一过性天花，常见于已对天花存在有部分免疫力的患者，例如曾经种过牛痘，但未按计划复种者，表现为有短暂的发热，头痛，肌痛，腰痛，及前驱疹，但无典型天花皮疹，无疹型天花患者具有传染性，临床诊断困难，主要依据血清学检查才能确诊。

②变型天花(modified smal1pox)：病情轻，体温不高，皮疹少，一般不形成脓疱，无瘢痕形成，病程短，约10天结痂。

③类天花(alastrim)：为类天花病毒感染所致，由于毒力较弱，潜伏期可长达20天左右，病情轻，病程短，病死率不到1%，皮疹少，不留瘢痕，此型疱疹质软易破，有时可呈单房，极易误诊为水痘。

(3)重型(variola major)：病死率高，可达20%～50%，可分融合性和出血性两类。

①融合性天花(confluent smallpox)：皮疹多，分布广泛，发展迅速，脓疱互相融合，脓疱周围组织的炎症反应使皮肤显著肿胀，以面部，手背及足背为重，黏膜溃疡，红肿亦明显，患者痛苦异常，伴严重的毒血症症状，高热，衰竭等。

②出血性天花(hemorrhagic smallpox)：又称黑天花，多为凝血功能障碍所致，皮肤黏膜可有瘀点，瘀斑，内脏严重出血，易被误诊为出血性疾病，由于高热，烦躁及虚脱等严重的感染中毒症状，多数患者皮疹未及发展至疱疹，即可能已经死亡。