由于本病常在儿童中集体发生，有些学者认为本病是一种病毒性传染病，但未分离出病毒。也可能是一种肠道病毒。病毒所致的传染病，其病原体为细小病毒B19，初次感染此病毒就可发生主动性胎盘传播，B19病毒亦被认为是慢性贫血的原发性病因，长期以来，多认为本症是一种病毒性传染病，但未能获得实验室方面的证据，直到1983年Andersorl等从33例传染性红斑患者的血清中检测出细小病毒(parvirus B19;PVB19)的IgM及IgG抗体，因此认为此种病毒就是引起传染性红斑的病因。还有发生水疱脓疱性皮疹，导致贫血，再生障碍性危象及慢性骨髓性衰竭，此可能由于此病毒侵及骨髓先祖细胞所致。