粘连性肠梗阻除极少数为腹腔内先天性粘连外，大多为获得性。常见的原因为创伤、炎症和异物如腹部手术，腹膜炎或腹腔内滑石粉或遗留纱布等。据统计，粘连性肠梗阻中70～90％有腹部手术史、主要是妇科、阑尾和下腹部手术。粘连梗阻部位几乎均在小肠。腹膜在上述创伤、炎症或异物刺激后发生炎症反应而有大量含纤维蛋白的液体渗出。在几小时内渗出液即凝固成纤维素性疏松的粘连将相邻脏器的浆膜面粘在一起。这种纤维素性粘连如未被吸收、就有血管和成纤维细胞长入，最后形成牢固的纤维性粘连。腹腔内出血后血液凝固也可通过同样的过程形成粘连。

肠粘连不等於肠梗阻。即使腹腔内有广泛的肠粘连，如肠曲未形成锐角，肠内容物通过无困难，即无肠梗阻。当肠曲粘连成团、影响蠕动波将内容物向前推进，或当粘连造成牵拉使肠曲摺叠成锐角，或粘连形成支点，肠曲环绕而扭转，或粘连索带压迫肠曲，或肠曲在索带下形成内疝，上述种种情况均可产生肠梗阻。