传播媒介主要为节肢动物如蜱、虱、蚤、螨等，也可因家畜如猫、犬等抓、咬而发生。近年来，随着立克次体分子生物学(16srRNA序列，DNA-DNA杂交，全DNA或基因片段，质粒等)研究的进展，旧的立克次体分类已不能完全反映立克次目中所有种属的全貌，应运而生的是根据遗传物质对立克次体进行新的分类，16srRNA序列的分析显示，立克次体可分为两个亚群，α亚群包括立克次体，埃立克体，埃菲比体，考德里体和巴通体；γ亚群包括柯克斯体和沃巴哈体，现并已发现很多新的种属如日本立克次体，查菲埃立克体，腺热埃立克次体，汉赛巴通体等，罗卡利马体的名称已为巴通体所取代，故战壕热的病原体也应改称为五日热巴通体。