大约有两成的成年人患有关节炎或是慢性的关节痛。随着人的衰老，软骨开始磨损，磨损引起炎症进而导致关节的肿胀、疼痛和僵硬。那些需要某一关节重复活动的工作和运动，也会导致相应关节的炎症发病危险性增高。
　　此前医生认为，膝关节磨损的病人应该尽量晚动关节置换手术，但最新观点指出，这种手术不能拖太晚。
　　医学家们认为医生和病人都过分延长了磨损关节的使用极限，太久的等待使病人变得十分虚弱，术后康复困难，而且膝关节的功能也不能完全恢复。
　　有时病人坚持推迟手术时间，他们担心术后的长期恢复，以及因为使用支架和服药而不得不放弃喜欢的活动。医生认为，大多数患者可以恢复正常活动，但这有赖于病人术前的健康状况和关节功能丧失的程度。