甲状腺癌是源发于甲状腺组织的恶性肿瘤。甲状腺是人体重要的内分泌器官，由两个侧叶和峡部构成，呈“H”形。侧叶位于喉与气管两侧，上极高度达甲状软骨中部，下极多数位于第4-5气管软骨环之间，峡部多数位于第2-4气管环前面。
甲状腺与喉及气管之间有筋膜相连，甲状腺可随吞咽上下移动，因正常甲状腺组织较软，难以感知，当甲状腺出现肿块时一般可触及肿块随吞咽上下移动。借此以鉴定此区非甲状腺肿块与甲状腺肿块的关系。
甲状腺内侧与咽、气管、食管相邻，气管与食管之间尚有喉返神经，支配声带的运动，甲状腺侧叶背面附有甲状旁腺产生的激素具有调节钙磷代谢的重要功能。当甲状腺肿瘤压迫或侵犯上述器官时，可出现相应症状。
一、 甲状腺癌有哪些临床表现？
1． 甲状腺肿大或结节
为最常见的症状，可无其他任何不适症状，早期发现甲状腺内有坚硬结节，质地较硬，一般可随吞咽上下移动。晚期甲状腺癌侵犯周围组织，不随吞咽上下移动。
2．颈淋巴结肿大
当肿瘤发生淋巴道转移时，可出现颈淋巴结肿大。以转移至胸锁乳突破性肌深面（即颈内静脉链）及颈后三角区（副神经链）为主。部分病例可因颈侧肿块就诊后被发现为甲状腺癌。
3．压迫症状
当肿瘤增大到一定程度，可以压迫邻近器官，或侵犯之，从而出现相应症状。
（1）当肿瘤压迫气管，可使气管移位，出现不同程度的呼吸困难。
（2）肿瘤压迫食管，可引起吞咽障碍。有时可误认为食管癌。但前者X-线检查仅提示颈 段食管外压性改变。
（3）若喉返神经（行于食管气管沟内，支配喉肌，与发音有关）受侵犯，可表现为声嘶。
二、甲状腺癌的分类及其特点
同样是甲状腺癌，种类不同，其临床表现及预后也相去甚远。理解了这一点，也就可以理解为什么同样患甲状腺癌大多数病人经手术治疗后可长期存活，而少数人预后不良了。
1．乳头状腺癌
占甲状腺癌的绝大多数，约60-70%，女性及40岁以下患者较多。恶性度低，病程发展慢，预后好。经手术治疗后几乎90%以上可以长期存活。
2．滤泡性腺癌
占甲状腺癌的15-20%。多见于中年女性，易远处转移，恶性度中等，手术治疗后长期使用甲状腺素，治愈率可达80%。
3．髓样癌
占5-10%，有时可出现与本病临床表现完全不要相关的症状，如腹泻、面部潮红多汗、哮喘、头痛。这是由于癌细胞分泌生物活性物质所致。其他表现与一般甲状腺癌相似。预后较好。
4．未分化癌
高度恶性，占甲状腺癌的8%左右，发病以老年人为多，平均年龄60岁以上。特点是颈前肿块突然增大，迅速出现呼吸困难、吞咽困难、声嘶等症状。治疗效果差，预后不良。
三、如何早期发现甲状腺癌？
70%以上甲状腺癌以颈前肿块为首发症状，然而，颈前肿块并不一定都是甲状腺癌。良性疾病如甲状腺瘤及结节性甲状腺肿也表现同为甲状腺肿块并可随吞咽上下移动。我们认为，凡有下列表现者，应考虑为甲状腺癌，及时到肿瘤医院头颈 科或综合医院外科就诊：（1）男性与儿童患者。儿童期甲状腺结节50%为癌，尤应警惕；（2）短期内肿块突然增大；（3）出现声嘶、吞咽困难、呼吸困难；（4）肿块质地硬，表面粗糙不平；（5）肿块活动受限或固定，不随吞咽上下活动；（6）同时于颈侧扪及多个肿块或结节。
应注意甲状腺良恶性肿瘤的鉴别是相对的，且良性甲状腺腺瘤或结节性甲状腺肿有恶变可能，均应手术治疗，故一旦发现甲状腺肿块应及早就医，以免耽误病情。
四、常见的颈前肿块有哪些？该怎么办？
有些人无意中发现自己颈前有一肿块，不伴有任何不适，是否可以置之不理呢？回答是否定的。因为几乎所有的颈 前肿块都是需要外科治疗的。常见的有：
1．甲状腺腺瘤
甲状腺腺瘤临床表现与甲状腺癌相似，90%以上表现为颈 前肿块，绝大多数为单个结节，生长缓慢，一般不出现压迫症状，质地较软，活动性较好，不伴有颈淋巴结肿大。因10%病例可合并甲状腺腺瘤恶变，部分可合并甲亢，而且甲状腺腺瘤与甲状腺癌区别是相对的，主张甲状腺腺瘤患者均应进行手术治部。
2．结节性甲状腺肿
结节性甲状腺肿多表现为多发性甲状腺结节，质地较软，生长缓慢，与缺碘有关，有些病例经过多年后形成巨大甲状腺肿，民间称为“大脖子病”。可压迫气管、食管、喉返神经出现相应症状。部分病例尚可合并甲亢。在治疗甲亢后，也主张手术治疗，辅以药物治疗。
3．甲状舌管囊肿
为先天性疾病，好发于儿童，一般位于喉结上方，也可随吞咽上下活动，增大缓慢，有时可有瘘管形成，一旦感染可出现红、肿、热、痛表现，而且反复发作，手术切除可治愈。
4．淋巴结肿大
颏下淋巴结肿大多数为炎症性，多数因口腔或头面部感染病灶波及，有压痛，使用抗生素后1-2周内消失。气管前淋巴结肿大则应注意恶性肿瘤的可能。
总之，颈前肿块所暗示的疾病大多数是外科疾病，需外科治疗，因此，应及早到医院就诊。对口的科室包括肿瘤医院头颈 科和综合医院普外科。
五、甲状腺癌有哪些治疗方法？
1．手术治疗
手术治疗是治疗甲状腺癌最有效的方法。除占8%左右的未分化癌外，其余类型甲状腺癌均应进行手术治疗。与其它大多数癌瘤不同，分化型甲状腺癌（包括乳头状腺癌、滤泡性腺癌）的远处转移灶的生长很大程度上依赖于促甲状腺素的刺激，一旦血液中该激素浓度下降，转移灶生长缓慢甚至停止，因此，分化型甲状腺癌即使有远处转移，也可通过手术清除原发灶及颈部转移淋巴结加上术后长期服用甲状腺素抑制和TSH而达到治愈的目的。
注意：术后服用甲状腺素必须遵嘱长期使用，使用甲状腺素必须达到所谓“临界甲亢状态”：体重不增加，食欲轻度亢进，无明显乏力，睡眠尚可，偶有心悸，心率90次/分左右，不影响正常生活，一般开始剂量为50毫克/次，3次/天，以后逐渐调整至上述状态，每次增中或减少50毫克，维持剂量因人而异。
医生一般根据病变范围决定手术方式，若癌瘤局限于甲状腺内，则进行甲状腺单叶加峡部切除术或全甲状腺切除术，有颈淋巴结转移者进行甲状腺癌根治术。单纯肿瘤挖除势必造成复发及增加转移率。本院头颈科近年来收治了近100例单纯挖出术的甲状腺癌病例，行再次手术后病理诊断肿瘤残癌率达68%，说明首次规范手术非常重要。
2． 非手术治疗
包括碘131、内分泌治疗、放疗、化疗，均不宜作为甲状腺癌根治手段，而仅仅是手术治疗的辅助方案，对晚期病例有一定意义。
综上所述，90%以上甲状腺癌恶性度不高，经正确积极治疗后其治愈率可达85%以上。
值得注意的是：对于病理类型相同的病例，早期病例与晚期病例预后差别很大，包膜内癌治愈率可接近100%。因此，一旦发现颈部肿块，应尽早到肿瘤医院头颈科或综合医院外科就诊，切莫因无任何不适而掉以轻心，更莫因惧怕麻烦而一拖再拖，也不可听信江湖游医而乱投医，贻误病情。首次正确诊断和治疗，不但可以提高患者的远期生存率，而且可节约经济费用及减少患者的痛苦。