霍乱最明显特征是暴发突然、传播快、可跨地区和年份流行，甚至引起全球性大流行。传染源是霍乱患者和带菌者，带菌者无症状却排菌，更易感染他人，是重要的传染源。
　　霍乱弧菌经食物和水传播，常见的传播方式有：
　　①食用了污染的食品，尤其是海产品。
　　②饮用水消毒不严或不消毒，被霍乱弧菌污染。
　　③病人或带菌者粪便未经消毒处理而排入河流或池塘等中，造成霍乱暴发流行。霍乱具有普遍易感性。

　　霍乱的病原体是产霍乱毒素的霍乱弧菌，属于弧菌科弧菌属，为革兰氏染色阴性细菌。根据菌细胞表面脂多糖抗原的不同，被分成 200多个不同的血清群。目前发现引起暴发流行的霍乱菌株都属于O1群和O139群。霍乱弧菌在自然水体中，依附浮游动植物生存。