较为常见的为软腭麻痹，发生原因可能为中枢性或周围性。前者见于各种原因引起的延髓病变，如肿瘤，出血或血栓形成、多发性硬化、延髓性麻痹、脊髓空洞症、脑炎等。周围性麻痹则以多发性神经炎较多见，其他如中毒性神经炎，颅底病变(外伤、肿瘤)压迫等Ⅸ、Ⅹ、Ⅺ脑神经也可引起本病。
　　侧麻痹常无症状，双侧麻痹症状明显。由于软腭麻痹，鼻咽不能闭合，患者说话出现开放性鼻音;进流质饮食时，逆流入鼻腔;并不能作吹哨或鼓气动作。咽肌麻痹时，吞咽机能受到影响。病变之初，进流质有困难，而进固体食物无阴挡。但逐渐发展，食物停滞在喉咽部，有误入呼吸道的危险。检查 可见软腭缺乏张力，发“啊”--“啊”音时，软腭向健侧移动，患侧不能上举。若两则麻痹，软腭松弛下垂，完全不能上抬。如同时有咽肌麻痹，则在梨状窝中可见唾液或食物潴留。