医学上将耳朵分为三个部分。耳廓和外耳道合称外耳，主要起到收集声音和传递声能的作用。耳道的底部有鼓膜，也叫耳膜。耳膜的深方则有中耳腔，由人体206块骨头中最小的3块听小骨形成的听骨链，对声音起放大作用。如果这部分有问题，则引起传导性耳聋。最里面有听觉和平衡系统的末梢感受器，称做内耳。如果这部分以及听神经传导通路有问题，引起的耳聋就称做感音神经性耳聋。
　　突发性耳聋的主要损害部位在内耳听神经末梢、医学上称做“耳蜗”的部分，也有一些患者的病变波及到平衡器官――前庭和半规管。耳蜗像个蜗牛的形状，故得名“耳蜗”。耳蜗是听觉系统的末梢感受器，内有掌管听觉的“毛细胞”。它是属于神经细胞，目前认为神经细胞在出生后如果受到损害死亡后，就无法再由其他细胞分化和再生来填补其空缺。
　　虽然科学家们正在积极探索毛细胞再生的可能途径来治疗突发性耳聋等感音神经性聋，但是，目前的研究也只是处于初期探索阶段。神经细胞受到损害可轻可重，一些毛细胞处于未死亡的可逆阶段，积极治疗后就可以转化和恢复为正常毛细胞;一些处于不可逆阶段的毛细胞则发生坏死，丧生功能。可逆阶段的毛细胞如果得不到及时治疗，就会继续因病损而发展到不可逆阶段。所以，在毛细胞处于可逆阶段尚未死亡时，及时治疗非常关键。