本病病因尚未阐明，但流行病学研究发现本病具有明显的遗传倾向。病理观察足跗骨无发育性畸形，但连接距跟、距舟和舟楔关节的关节囊的韧带却较正常者松弛，使足负重时跟骨在距骨下方发生内旋，其前端向背侧及外侧移位，距骨则向跖侧及内侧移位，导致松弛的跟舟跖侧韧带更加松弛，不能支持距骨头，使足纵弓降低，跟距韧带松弛致使跟骨外翻，则加剧足纵弓下降。 临床上将本病的病因分为四类因素：

(1)遗传因素;

(2)先天性足骨畸形;

(3)足部外伤或慢性劳损;

(4)足内在肌或外在肌力弱或麻痹、痉挛。

研究表明，平足的儿童和青少年是常见的情况。随着孩子进入青春期并进入成年期，儿童的扁平足弓通常会变成高足弓。

成人也可以由于外伤，疾病，或长时间足部负重等生物力学的异常改变，导致扁平足。或作为正常老化过程的一部分，这在40岁以上的女性中最为常见。已知的危险因素包括肥胖，高血压和糖尿病。由于怀孕期间弹性蛋白（弹性）增加，由于暂时性变化，孕妇也可能出现扁平足。

研究表明，成年后患扁平足患者的肌腱标本显示出蛋白水解酶活性增加的证据。这些酶可以分解受累肌腱的成分，并导致足弓掉落。将来，这些酶可能成为新药治疗的靶标。