虽然乳腺癌术后复发的原因尚不清楚，但已有相关研究提供了相关的依据。研究表明，在乳腺癌临床前期，大部分肿瘤细胞处于休眠状态，而原发灶切除、炎症反应、体内微环境改变了肿瘤细胞，让其转为复苏状态。还有研究称，肿瘤原发灶能分泌血管生成抑制因子，通过增加肿瘤的凋亡而抑制微转移灶生长，切除原发灶后解除这种抑制作用，导致肿瘤复发。这也很好的解释了为什么术后会出现第一个复发高峰。